[최승희의 나이] 17. 일본의 ‘16세 최승희’ 신화는 아직도 진행 중

최승일의 제보와 테라다 토시오의 보도로 <경성일보>에서 시작된 ‘16세 최승희’ 신화는, ‘16세 춘향이’의 후광에 편승해 위력을 발휘했을 것이라는 예상과 달리, 그리 큰 영향력도 없었고 오래 지속되지 않았다. 조선의 민족지들은 최승희의 초기 무용 활동에 침묵했었고, 최승희가 자서전을 통해 당시 나이를 ‘15세’로 바로잡은 후 ‘16세 최승희’ 신화는 거의 사라졌다.

 

그러나 일본에서는 사정이 달랐다. ‘16세 최승희’ 신화는 조선에서 시작되었지만 이내 일본으로 옮겨졌고 오래 지속되었다. ‘16세 최승희’ 신화를 가장 먼저 보도한 것이 조선의 일본어 신문 <경성일보>였지만, 같은 해 6월15일자 일본의 일간지 <도쿄니치니치(東京日日)신문>과 7월30일자 <야마토(やまと）신문>에 의해 반복되었다.

 

1929년 9월9일자 <도쿄니치니치신문>은 ‘16세 최승희’ 신화를 바탕으로 당시 최승희의 나이를 19세로 보도했고, 이는 일본의 대표적 문예지 <문예(文藝)> 1934년 11월호에서도 반복되었다. 1935년에는 잡지 <실업의 세계(實業の世界, 10월호)>와 <부인구락부(婦人俱樂部, 3월호)가 ‘16세 최승희’ 신화를 이어갔고, 1937년에는 일본과 조선에서 널리 읽혔던 잡지 <조선행정(朝鮮行政, 4월호)>에서도 최승희가 16세에 무용을 시작했다는 서술이 계속되었다.

 

 

유일한 예외가 있다면 일본의 여성잡지 <부인공론(婦人公論)> 1935년 8월호가 무용 시작 당시 최승희의 나이가 14세였다고 서술한 것이었다. 그런데 이 기사 제목은 “나의 자서전(私の自敍傳)”으로 최승희가 직접 집필해 기고한 것이었다. 다시 말해 최승희는 “당시 나는 (만으로) 14세였다”고 밝혔는데도 일본 매체들은 “16세 최승희”의 신화를 이어간 것이다.

 

또 다른 예외는 있었다면 최승희의 일본어 단행본 자서전 <나의 자서전(1936)>이었다. 도쿄에서 출판된 이 자서전에서 최승희는 무용 시작 당시 자신의 나이가 15세였다고 서술했다. <부인구락부>의 “나의 자서전”과 단행본 <나의 자서전>에서 같은 시기의 나이를 다르게 서술한 것은 ‘만 나이(14세)’와 ‘연 나이(15세)’의 차이였을 것으로 보이기는 한다.

 

하지만 다른 문헌, 예컨대 경성에서 조선어로 출판된 <최승희 자서전(1937)>에 따르면 최승희는 자신이 1926년 3월에 15세였다고 서술하면서, 이 나이가 조선식 ‘세는 나이’였음을 짐작할 수 있게 했다. 따라서, 최승희 자신의 기록에 착오가 없다면, 최승희의 생일은 이미 알려진 것과는 다른 날짜였을 가능성도 제기될 수 있다. 이 점은 후에 좀 더 자세히 살펴보기로 하자.

 

‘만 나이’가 표준이었던 일본에서 사실과 다른 ‘16세 최승희’ 신화가 이렇게 오래 계속된 것은 이상한 일이다. 최승희가 1926년 4월 이시이 바쿠 무용단에 입단하면서 그의 생년월일을 제대로 보고했다면, 그것이 음력 1911년 11월24일이든 양력 1912년 1월12일이었든, 그의 나이는 ‘14세’로 수정되었을 것이다.

 

그러나 일본에서는 ‘16세 최승희’ 신화가 계속되었다. 최승희의 스승 이시이 바쿠는 1940년에 발행한 그의 자전적 에세이집에서 “그 무렵의 최승희는 숙명여학교를 졸업했다고는 하나 아직 열여섯 살의 작은 소녀에 지나지 않았다.”고 기술했고 (<나의 얼굴>, 1940:30쪽), 이는 1955년에 출판된 다른 자서전 <춤추는 바보(1955:116쪽)>에서도 반복되었다.

 

다카시마 유자부로는 1959년에 최초의 최승희 단행본 평전을 발간하면서 이시이 바쿠의 회상을 그대로 인용했고(다카시마 유자부로, <최승희>, 1981(1959):19쪽), 이는 재일동포 평전자 김찬정의 평전 <춤꾼 최승희(2003:34쪽)>에서도 마찬가지였다.

 

 

가장 최근에는 미도리카와 준의 평전 <무용가 이시이 바쿠의 생애(2006:74쪽)>에서도 “서울공회당에서 공연할 때 최승희라는 여학교를 갓 졸업한 16세의 조선소녀가 입문했다”고 서술했고, 이현준의 저서 <동양을 춤추는 최승희(2019:407)>도 <경성일보>와 이시이 바쿠의 회상을 인용해, 최승희가 이시이 바쿠를 처음 만났을 때의 나이가 16세였다고 서술했다.

 

일본에서는 최승희 본인이 자서전과 기고문을 통해 ‘당시 나는 16세가 아니었다’고 거듭 밝혔음에도 불구하고, ‘16세 최승희’의 신화가 지금도 계속되고 있는 셈이다. 왜 그랬을까? (*)