[최승희의 나이] 16. 민족지들은 최승희의 무용 유학을 외면

최승일의 제보와 테라다 토시오의 보도로 시작된 ‘16세 최승희’ 신화는 효과가 있었을까? 아마도 그러한 효과는 없었던 것 같고, 있었다 하더라도 그 지속 기간은 길지 않았던 것 같다.

 

우선 <동아일보>와 <조선일보>, <조선중앙일보>와 <시대일보> 등의 민족 일간지들에는 최승희에 대한 초기 보도가 없었다. 그의 무용유학을 보도한 것은 총독부 기관지 <경성일보>와 <매일신보>뿐이었다. 일본어 신문 <조선신문>과 <부산일보>에도 최승희 기사는 없었다.

 

 

민족지 <동아일보>가 처음 최승희의 무용 공연을 보도한 것은 지난 1927년 10월26일이었는데, 이는 최승희가 1926년 3월말 일본 무용유학을 떠난 이후 1년 반만이었다. 그동안 <동아일보>는 최승희에 관한 기사를 단 1건도 보도하지 않았다. <조선일보>도 마찬가지였다. <조선일보>가 최승희를 처음 보도한 것은 1927년 10월27일이었다.

 

특히 <조선일보>는 그보다 2달 전인 1927년 8월14일 이시이 바쿠의 제자였던 강홍식(姜弘植)과 한병룡(韓炳龍)을 언급한 기사를 냈지만, 그 당시에 이시이 바쿠의 제자로 연수 중이던 최승희를 언급하지 않았다. 10월27일의 기사도 최승희 관련 기사가 아니라 숙명-진명-양정학교의 연합 동창회인 양명회 간친회 행사의 공짖 기사였다. 최승희가 그 행사에 출연한다는 내용이 단 한 줄이 맨 끝에 덧붙여져 있을 뿐이었다.

 

즉, 최승희의 초기 무용 유학에 대해 민족지들은 전혀 보도하지 않았던 것이다. <경성일보>와 <매일신보>가 1926년 6월의 최승희 초무대, 1926년 9월의 가을 공연과 이후 홋카이도 순회공연, 1927년의 봄 공연과 규슈 및 오키나와 지방공연 등을 보도했을 때에도 조선어 민족지들은 이를 전혀 보도하지 않았다.

 

 

조선어 민족지들이 1927년 10월에 이시이 바쿠 경성 공연을 보도하기 시작했을 때에도, 최승희의 나이를 보도한 적이 없었다. 이는 총독부 기관지들과 다른 일본어 신문들 때문에 최승희가 이미 경성 사회에 널리 알려져 있었다는 뜻이기도 하다. 즉, <경성일보>와 <매일신보>, 라디오 방송인 <경성방송>, 그리고 <조선신문>과 <부산일보>의 보도로 최승희는 이미 조선에서는 일정한 유명세를 누리고 있었던 것이다.

 

최승희의 나이가 처음 보도된 것은 1929년 9월9일자 <중외일보>였다. 귀국 직후 옥천동 소재 자택에서 가진 인터뷰 기사 말미에 그의 당시 나이가 19세라고 덧붙여져 있었던 것이다. 그러나 이 기사에도 무용 유학 시작 당시 ‘16세 최승희’ 신화는 언급되지 않았다. 다만 1929년 9월의 나이가 19세였다면, 1926년 3월의 나이가 16세였을 것으로 추론할 수는 있게 했다.

 

최승희가 두 번째 일본으로 건너가 본격적인 인기를 얻기 시작했을 때 조선의 매체들도 덩달아 최승희에 대한 전기적 기사들을 내기 시작했다. 그 첫 기사는 조선의 여성잡지 <여성>의 1934년 3월호(제2권4호)에 실린 인터뷰 기사였는데, 그 첫머리에 “16세 최승희”가 언급됐다.

 

 

“열여섯 살에 숙명여고를 졸업하고 오빠가 동경 가서 무용을 공부하라고 하시길래, 무용이 무엇인지도 모르면서 ... 불안과 공포에 떠는 가슴을 안고 현해탄을 건너던 일이 어제 같은데 벌써 12년이 되었습니다.” (<여성>, 1934년 3월호, 75쪽)

 

하지만, 같은 시기에 발행된 종합잡지 <조선중앙(1934년 3월호)>는 무용 시작 당시 최승희의 나이는 15세였다고 보도했다.

 

“1926년 이른 봄 최양의 나이 겨우 열다섯이 되어서 숙명여고를 마치던 해이다. 졸업식을 며칠 앞두고 그는 좁은 가슴을 태워가며 졸업 후의 일을 걱정하였다.” (<조선중앙> 1934년 3월호, 101쪽)

 

즉 <조선중앙>은 최승희의 여학교 졸업 및 무용 시작 시기의 나이가 16세가 아니라 15세였음을 밝혔는데, 이는 최승희로부터 직접 취재한 결과였음에 틀림없다. 이 같은 사정으로 보아 조선에서는 최승일의 의도와는 달리 ‘16세 최승희’의 신화가 그다지 작동하지 못했음을 알 수 있다. (*)